Qui profite des guerres commerciales ? Qui paiera les droits de douane ?

Le président Trump revient avec de nouvelles taxes douanières, et les économistes préviennent : préparez-vous à payer plus cher. Ses récentes annonces annoncent une hausse prochaine des taxes sur les marchandises en provenance du Canada, du Mexique, de Chine, et même sur l'acier, l'aluminium et les voitures. Ce n'est pas une expérience nouvelle. Nous l'avons déjà constaté en 2018, et les résultats n'ont pas été à la hauteur des espérances de l'administration.

L'idée vs la Réalité

L'idée derrière les droits de douane est simple : augmenter le prix des produits importés pour encourager l'achat de produits fabriqués aux États-Unis. Selon l'administration, cela stimulera l'industrie américaine et sanctionnera les entreprises étrangères pour pratiques commerciales déloyales.

• Les droits de douane peuvent offrir un bouclier temporaire aux industries nationales confrontées à une concurrence étrangère intense. Cela peut leur donner le temps de s'adapter, de se moderniser ou de regagner en compétitivité. Par exemple, si une industrie sidérurgique nationale est en difficulté en raison d'une concurrence étrangère fortement subventionnée, les tarifs douaniers pourraient offrir à cette industrie une fenêtre de récupération.
• Les tarifs génèrent des revenus pour le gouvernement. Ces revenus peuvent ensuite être utilisés pour financer divers programmes gouvernementaux ou réduire la dette nationale.
• La menace de droits de douane peut être utilisée comme monnaie d’échange dans les négociations commerciales. Cela peut faire pression sur d’autres pays pour qu’ils s’attaquent aux pratiques commerciales déloyales ou ouvrent leurs marchés aux produits américains.
• Les droits de douane peuvent inciter les entreprises à relocaliser leurs sites de production aux États-Unis. Cela pourrait créer des emplois nationaux et renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales.

Mais la réalité est bien plus complexe.

Qui paie réellement?

Lorsque les États-Unis imposent des droits de douane sur les biens importés, les entreprises américaines paient la taxe. Mais qui en subit réellement les conséquences ? Les économistes ont constaté que, par le passé, les entreprises étrangères baissaient parfois légèrement leurs prix pour partager la charge. Cependant, des études récentes sur les tarifs douaniers imposés par Trump en 2018 montrent quelque chose de différent : la quasi-totalité des coûts supplémentaires a été répercutée directement sur les entreprises et les consommateurs américains.

Chiffres durs, dure réalité

Pensez-y

• Prix plus élevés: Des études ont montré que les droits de douane sur des produits comme les machines à laver et les panneaux solaires ont entraîné des hausses de prix importantes pour les consommateurs américains. Même les produits non directement visés, comme les sèche-linge, ont vu leurs prix augmenter.
• Grosses pertes: Les économistes estiment que les droits de douane de 2018-2019 ont coûté à l'économie américaine la somme exorbitante de 16 milliards de dollars par an. C'est une somme colossale qui sort des poches des Américains.
• Acier et aluminium: Des rapports montrent que le prix de l'acier et de l'aluminium importés a grimpé en flèche après l'imposition des droits de douane. Cela se traduit par une hausse des coûts de tous les produits fabriqués à partir de ces matériaux, des automobiles aux bâtiments.

Pourquoi cette fois-ci pourrait être pire

Les nouveaux droits de douane imposés par Trump ciblent une gamme plus large de produits. Les entreprises auront donc moins de marge de manœuvre pour absorber les coûts supplémentaires. Elles n'auront d'autre choix que d'augmenter les prix pour les consommateurs.

L'inflation et la Fed

Bien que les droits de douane ne provoquent pas directement d'inflation généralisée, ils augmentent le prix de certains biens. Si un nombre suffisant de produits augmentent, cela pourrait ralentir l'économie et potentiellement augmenter le chômage. Dans ce cas, la Réserve fédérale pourrait intervenir et prendre des mesures susceptibles d'accroître l'inflation.

En résumé: les Américains perdent

La preuve est claire: les droits de douane signifient des prix plus élevés pour les consommateurs américains. Il ne s'agit pas de punir les entreprises étrangères ; il s'agit de faire payer plus cher les Américains pour leurs biens de consommation courante. L’inflation étant déjà une préoccupation majeure, c’est la dernière chose dont les Américains ont besoin.

En termes simples, attendez-vous à ce que vos dollars achètent moins.